デザイン思考はユーザーイノベーションとは異なる。 ユーザーイノベーションの考え方は、「わざわざ企業がニーズを拾い上げてアイディアを考えなくても、ユーザーには少ないながらもアイディアの保有者が存在するので直接ユーザーにアイディアを尋ねればよい」というもの。したがて、 ・優れたアイディアを持つところからそれは引き出すべき（リードユーザー法） ・特定のコミュニティ（ユーザー起動法） ・不特定ユーザーからアイディアを募ればよい（クラウドソーシング） などがあるとされたきた。 他方、デザイン思考は「アイディアの源泉はユーザーの頭の中の未意識領域にあり、明確な答えを有しておらず、ヒントのみ有する」という前提に立っている。 したがってこちらが観察して、ヒントや答えをこちらが導き出す必要がある。しかもそれらは個々に違いがある。それら言語化できないニーズをどうやって浮かび上がらせるのかがポイントになる。 このプロセスは、スタンフォード d.school の「デザイン思考の５段階」などとして示されている。 １．　共感／理解 ２．　定義・明確化 ３．　アイディア造り ４．　プロトタイプ ５．　テスト 「観察を通じて」ユーザーを理解することに、デザイン思考の特徴があるのだ。