デザイン思考はユーザーイノベーションとは異なる。

ユーザーイノベーションの考え方は、「わざわざ企業がニーズを拾い上げてアイディアを考えなくても、ユーザーには少ないながらもアイディアの保有者が存在するので直接ユーザーにアイディアを尋ねればよい」というもの。したがて、

・優れたアイディアを持つところからそれは引き出すべき（リードユーザー法）

・特定のコミュニティ（ユーザー起動法）

・不特定ユーザーからアイディアを募ればよい（クラウドソーシング）

などがあるとされたきた。

他方、デザイン思考は「アイディアの源泉はユーザーの頭の中の未意識領域にあり、明確な答えを有しておらず、ヒントのみ有する」という前提に立っている。

したがってこちらが観察して、ヒントや答えをこちらが導き出す必要がある。しかもそれらは個々に違いがある。それら言語化できないニーズをどうやって浮かび上がらせるのかがポイントになる。

このプロセスは、スタンフォード d.school の「デザイン思考の５段階」などとして示されている。

１．　共感／理解

２．　定義・明確化

３．　アイディア造り

４．　プロトタイプ

５．　テスト

「観察を通じて」ユーザーを理解することに、デザイン思考の特徴があるのだ。